दुबै टोलीसँग आराम गर्न मात्र दुई दिन बाँकी छ, अर्जेन्टिनाका प्रबन्धक लियोनेल स्कालोनीलाई “पागलपन” भनिन्छ।
लियोनल मेस्सीको पहिलो विश्वकप जित्ने सपना पूरा गर्न अर्जेन्टिना शनिबार अष्ट्रेलियालाई हराउनको लागि हट मनपर्ने हो, तर उनीहरूले कुनै पनि व्यक्तिलाई भन्दा बढी, विशेष गरी कडा संघर्ष गरिरहेका Socceroos लाई कमजोर नठान्न सिकेका छन्।
साउदी अरेबियासँग पहिलो पराजयसँगै अर्जेन्टिनाले विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो अपसेटको सामना गर्यो, तर मेक्सिको र पोल्याण्डलाई हराउँदै अन्तिम १६ मा पुग्ने आफ्नो बल फिर्ता लियो।
अर्जेन्टिना भन्दा तल 35 स्थानमा रहेको अष्ट्रेलियाले आफ्नो इतिहासको सबैभन्दा ठूलो खेल मध्ये एकको लागि यस साताको अन्त्यमा कतारको अहमद बिन अली स्टेडियममा आफ्नो स्थान कमाउन दुई पटक जित्ने अपेक्षाहरू पार गरिसकेको छ।
अष्ट्रेलियाका सहायक प्रशिक्षक रेने म्युलेन्स्टिनले भने, “हामीसँग यो सबै डुब्न दिनको लागि लगभग समय छैन, यसको आनन्द लिनुहोस् … यो रिकभरी हो, रिकभरी, रिकभरी”।
“तर एउटा कुरा म तिमीलाई भन्न सक्छु, हामी तयार हुनेछौं।”
दोस्रो पटक मात्रै विश्वकपको नकआउट चरणमा पुगेपछि खुसी र थकित भएको अष्ट्रेलियाले अर्जेन्टिनाको टोलीलाई अगाडिदेखि पछाडीको प्रतिभालाई पराजित गर्न आफ्नो जीवनको खेल खेल्नुपर्नेछ।
तिनीहरू समान फिटनेस, मांसपेशी र कहिल्यै नभने-मर्ने मनोवृत्तिमा भर पर्नेछन् जसले ट्युनिसिया र डेनमार्कलाई देखेको छ, हल्किंग डिफेन्डर ह्यारी सउटरको प्रतीक हो, जसले लामो समयदेखि मात्र फर्केर आए पनि आफ्नो छालाबाट खेलेको छ।
“तिनीहरू कडा छन्। अष्ट्रेलिया विरुद्धको खेल सहज हुनेछ भन्ने सोच्ने जो कोही गलत हो,’ अर्जेन्टिनाका स्कालोनीले भने ।
अर्जेन्टिनाले आफूलाई सजिलैसँग सबैभन्दा ठूलो र सम्भवतः कतारमा सबैभन्दा ठूलो फ्यान आधार भएको देखाउँदा उनको पक्ष फेरि ठूलो फलोइङले गर्जनेछ।
अर्जेन्टिनाका स्ट्राइकर एन्जल डि मारियालाई पोल्याण्डविरुद्धको अन्तिम खेलमा सावधानीका रूपमा हटाइयो तर स्कालोनीसँग अष्ट्रेलियाका विरुद्ध फ्याँक्ने प्रशस्त विकल्प भए पनि मेस्सीसँगै खेल्नका लागि फिट हुनुपर्छ।
क्वार्टरफाइनल पुग्ने अष्ट्रेलियाका लागि सपनाको भूमि हुनेछ, तर अर्जेन्टिनाको लागि यो न्युनतम राष्ट्रिय अपेक्षा हो किनभने उनीहरूले तेस्रो विश्वकप ट्रफी खोज्दैछन्।
मेस्सीले विश्वकप जित्ने आफ्नो पाँचौं र अन्तिम प्रयासमा आफ्ना महान् पूर्ववर्ती डिएगो म्याराडोनालाई नम्बर १० को जर्सीमा बराबरीमा राखेका छन्, फ्यानहरूसँग पहिले कहिल्यै नभएको समानताको आनन्द लिइरहेका छन् र उनीहरूलाई अस्ट्रेलियाविरुद्ध थप रमाइलो गर्ने मौकाको मजा लिनेछन्।
